和安妮约定好了，要安妮帮着搞定那栋老旧公共屋邨里的那些个孤魂野鬼、妖魔鬼怪后，第二天下午，恢复过来的李羲雯便迫不及待地将还没睡够的安妮给拉了起来，然后一起驱车前往那栋公共屋邨，准备进行实地考察。
...
安妮传送回驿馆时，天色已近黄昏，斜阳把整座王都染成一片熔金。她刚在庭院里站定，就听见身后传来一声极轻的、带着试探意味的咳嗽。
“安妮大人？”
她没回头，只懒洋洋地抬手拨了拨额前被风撩起的一缕碎发，嘴角微扬：“拉尼娅，你这声‘大人’喊得比三天前还虚，心虚得连影子都抖三抖。”
拉尼娅果然僵了一瞬，随即快步上前，裙摆扫过青石阶，带起一阵细碎尘光。她手里攥着一卷未拆封的羊皮纸，指节泛白，呼吸略急，显然刚从狮鹫心城堡一路疾奔回来——那地方离驿馆足足七条街，而她身上那件银线绣鸢尾的宫廷礼服，下摆已沾了泥点，袖口也蹭破了一道细口子。
“您……您知道摄政王召见我之后说了什么？”她声音压得很低，却像绷紧的弓弦，“他没提凯瑟琳王后，没问恩洛斯援军，甚至没看我呈上的盟约文书。”她顿了顿，喉头滚动了一下，“他只让我转告您一句话——‘那位穿红裙子的小姑娘，今早已在关卡外被扣押，正押往地下监牢。’”
安妮指尖一顿。
红裙子。
田埂上那个护着弟弟、鼻尖沾着泥、说话时总下意识把小手藏在背后的女孩。
她眨了眨眼，碧色瞳孔深处掠过一道极淡的、近乎冷酷的金芒，像熔炉里刚浮起的星火。
“哦？”她轻轻踢开脚边一颗松动的鹅卵石，石子滚进水渠，发出清脆一响，“玛泽？”
拉尼娅猛地抬头：“您……您怎么知道？”
安妮没答，只是慢慢转过身来。夕阳正落在她肩头，将她整个人勾出一道锋利的金边。她唇角仍弯着，可那笑意没到眼底，倒像是刀鞘里半寸未出的刃。
“伊琳和陈·风暴昨天说，玛泽拿了任务，要去尼根领主面前‘揭发真相’。”她声音轻得像羽毛落地，“可他们没说——她根本没去尼根。她连斯坦德威克山谷都没跨出去一步。”
拉尼娅瞳孔骤缩：“您是说……她骗了他们？”
“不。”安妮抬手，指尖凭空一点。一缕幽蓝魔力如活物般缠绕其上，缓缓凝成一枚微型漩涡，内里竟映出方才那片田埂的景象：几个孩子围在洞口，红裙女孩蹲在最前，而她身后半尺处的泥地上，赫然印着一枚极淡、几乎与泥土融为一体的暗紫色蛛形印记——那是卓尔精灵特有的追踪符文，需以毒液为墨、以月光为引，刻印于目标衣物或皮肤，三日内不可洗脱，亦不可遮蔽。
“她不是去揭发。”安妮指尖微旋，那枚蛛纹随之扭曲、放大，“她是来认人的。”
拉尼娅呼吸一滞：“认……谁？”
“认那个能一挥手炸出十只田鼠的人。”安妮收回手指，蓝光消散，仿佛刚才不过是幻觉，“她猜到了——我们用的不是普通宝物，而是‘灾厄之源’本身。她要亲眼确认，再亲手把我们卖给尼根，换来的就不止是两万金币和二级宝物了。”她忽然笑了一声，短促，冰冷，“她想拿我们的命，去换一张通往地底王庭的通行证。”
话音落，庭院骤然安静。晚风卷起几片枯叶，在两人之间打着旋儿。
拉尼娅脸色发白，手指无意识绞紧了那卷羊皮纸：“可……可她怎么会知道我们在田埂？那地方连守卫都不巡逻！”
“因为她在等。”安妮踱步至廊柱旁，指尖漫不经心划过冰凉石面，“等一个贵族小姐独自出门，等一个会为几只老鼠停下脚步的傻瓜，等一个……不设防的、连魔力波动都懒得收敛的漏洞。”她偏头看向拉尼娅，眸光澄澈如初，“你今天在狮鹫心城堡，见到摩甘·肯达尔时，他袖口内侧，是不是也有一道同样的蛛纹？”
拉尼娅浑身一震，下意识抬手去摸自己左腕——那里正戴着一枚古朴铜环，是提伯斯亲手锻打的“静默之缚”，能隔绝一切非主动释放的探查术。可此刻，那铜环正微微发烫，表面浮起一层极细的、蛛网般的暗紫裂痕。
“他……他早知道玛泽在盯我们？”她声音发干，“那他今天召见我，是……是借我的嘴，把消息递到您耳朵里？”
“不。”安妮摇头，转身走向回廊深处，裙裾拂过石阶，像一道无声的暗流，“他是把刀递到我手上，再亲手把刀柄塞进我掌心。”她停步，背影单薄却挺直如刃，“他不敢直接下令抓我们——毕竟我们是恩洛斯使者，是凯瑟琳王后最后的体面。可若是我们‘擅闯禁地’、‘私通敌寇’、‘意图煽动难民暴乱’……”她顿了顿，唇角弧度加深，“那便是国法不容，人人得而诛之。”
拉尼娅踉跄半步，扶住廊柱才稳住身形：“所以……那群孩子……”
“是饵。”安妮终于回头，夕阳彻底沉入远山，只余一线赤光烧在她眼底，“玛泽早就在难民营里布好了线。那些孩子饿得啃土，却记得住谁给过他们半块黑面包；那些母亲跪着求药，却不会忘了谁替她们拦下过巡城卫队的鞭子。”她声音渐沉，如钟鸣入地，“她没碰任何一个孩子，可每一个孩子，都是她伸向我们的手。”
夜风骤起，吹得檐角铜铃叮咚作响。
拉尼娅忽然想起什么，猛地展开手中羊皮纸——那并非盟约文书，而是一份加盖了猩红印章的《紧急征召令》。上面没有署名，只印着埃拉西亚王室徽记与一行蚀刻小字：“凡持此令者，可于今夜子时，启用地底‘锈蚀甬道’，直抵监牢第三层。”
她指尖颤抖：“这是……摄政王给您的？”
“不是给我。”安妮缓步走近，伸手接过那张薄纸。纸面触手微凉，边缘竟渗出细密水珠，仿佛刚从深井中捞出。“是给提伯斯的。”她指尖轻点纸面，一缕金焰倏然燃起，却未焚毁纸张，只将那行小字灼成一行流动的熔金，“他算准了——若真有人敢闯监牢，必是那只熊。而那只熊，只会听一个人的话。”
拉尼娅怔住：“您……您打算去？”
安妮已转身走向楼梯，裙摆翻飞如焰：“当然去。”她脚步未停，声音却清晰落入耳中，“那孩子护着弟弟的手很稳，掏洞时指甲缝里全是泥，可她右耳垂上，戴着一枚银钉——是凯瑟琳王后登基大典时，赐给所有孤儿院孩子的纪念品。”她忽而一笑，轻得像叹息，“凯瑟琳没死。她只是……暂时走丢了。”
话音未落，人已消失在楼梯转角。
拉尼娅独自立于暮色里，手中征召令无风自动，猎猎作响。她低头，看见自己靴尖沾着一点褐色泥渍——正是下午在狮鹫心城堡青砖地上蹭到的。她缓缓蹲下，用匕首挑开泥块，底下赫然露出半枚残缺的蛛纹烙印，边缘泛着暗紫微光。
原来，她也被标记了。
而此刻，驿馆西墙外的暗巷里，陈·风暴正倚着斑驳砖墙灌麦酒，伊琳则坐在一只翻倒的木箱上，指尖捻着三枚黑曜石骰子，反复抛掷又接住。骰子落地，每一次都精准叠成塔状，第三颗永远悬停在半寸之上，滴溜旋转。
“老陈。”伊琳忽然开口，声音沙哑，“你说……玛泽真信她能活着走出监牢？”
矮人咕咚灌下一大口酒，酒液顺着他虬结的胡须淌下：“她信不信不重要。”他抹了把嘴，眼底精光乍现，“重要的是——她信不信，提伯斯会来。”
巷口，一只乌鸦振翅掠过，爪间抓着半片烧焦的鼠尾。
同一时刻，斯坦德威克环形山脉最东端的断崖之下，一座早已废弃的矿道入口正悄然塌陷。碎石簌簌滚落，露出下方幽深甬道——壁上苔藓诡异地泛着铁锈红，空气里弥漫着浓重的硫磺与血腥混杂的气息。甬道深处，隐约传来铁链拖地的刺耳刮擦声，以及某种巨大生物缓慢而沉重的呼吸。
咚……咚……咚……
每一声，都像心跳。
而在监牢第三层最底层的水牢里，红裙女孩蜷缩在及膝的污浊寒水中，双臂紧紧环抱着膝盖。她右耳垂上的银钉在微光下黯淡无光，可左耳垂，却多了一枚新钉——漆黑如墨，形如蛛腹，正随着水波轻轻颤动。
她仰起脸，望向头顶唯一一扇气窗。
窗外，无月。
唯有一颗星，正以肉眼可见的速度，由白转金，继而爆裂成一团炽烈火球。
火球坠落的方向，正是驿馆所在。
——子时将至。