李若谷心头一沉。
这一刻，他才真正明白，今日这局不是一杯毒酒那么简单。
毒杀天子，只是第一刀。
在人群里杀百姓，是第二刀。
挑动禁军围拿林川，是第三刀。
若皇后再落到别人手里，那便是第四刀。
刀刀奔着大乾命门去。
“十里亭外伤亡，报上来没有？”林川问道。
一名亲卫抱着册子上前。
“禀公爷，初步清点，百姓死一百三十七人，重伤五十六人，轻伤还在统计。京营与禁军伤亡三十余人，咱们伤了五人。”
林川沉默了片刻。
远处，仍有百姓跪伏在泥地里，有人抱着亲人的尸体哭到失声，有妇人怀里的孩子还在抽噎。
这些人清晨出城，本是来迎凯旋的。
他们带着红绸，鸡蛋，馒头，粗酒，结果等来的，是刀，是火，是踩踏，是血。
林川眼底掠过一丝戾气。
“死者登记姓名籍贯，家中还有什么人，全数造册，每家先发十两抚恤银，重伤者五两，轻伤者一两，药钱另算。”
亲卫抬头：“公爷，银子从哪里出？”
“从铁林军账上拨。”
李若谷微微一怔。
“公爷，此事该由户部出银。”
“户部补不补，是户部的事。”
林川看着那些百姓，声音冷硬，“今日人死在我眼前，银子先从我账上走。别让百姓觉得，朝廷连收尸的钱都要扯皮。”
李若谷喉头一堵，拱手道：“老臣明白。”
林川又吩咐道：“传刑部邢卜通，所有抓住的活口都交给他。嘴撬不开，就把牙一颗颗敲下来。审不出东西，他这个主事也别干了。”
亲卫抱拳：“属下这就去传令。”
李若谷轻声道：“公爷，死伤近两百人，一旦消息传回盛州，怕是又要起乱子。”
“乱子已经起了。”
林川话音刚落，十里亭外忽然传来急促如擂的马蹄声。
众人齐齐回头。
一名禁军斥候伏在马背上，几乎是拼着命冲来。战马尚未停稳，他便一头栽了下来，滚进泥地，顾不得满身泥污，翻身跪倒。
“启禀公爷！”
“盛州城门有乱兵举火，打的是清君侧的旗号！”
话音刚落，百官之中顿时惊呼一片。
“什么？”
“清君侧？！！”
所有人脸色都变了。
毒杀天子，是刺驾；构陷林川，是谋逆。
可一旦扯起“清君侧”的大旗，事情就变了味。
这是要把十里亭前的毒杀，生生扭成一场名正言顺的兵变。
只要传出陛下驾崩的消息，只要坐实护国公挟持御驾的谣言，再推一个宗室出来，打着奉太后懿旨、匡扶社稷的名头，城中守军、百姓，都会被裹挟进去。
到时候，恐怕又将会是一场血流成河。
林川面色不变，问那名斥候：“哪座城门？”
“东门和南门！”
斥候抱拳道，“东门有人要开城迎兵，南门聚了大批人手，四处散播陛下驾崩的消息。”
“有人说奉太后懿旨另立新君，召城内文武即刻入宫议事！”
“什么？！”
李若谷猛地抬头，脸色骤变。
“太后？”
“是！”斥候点点头。
“谁在传太后懿旨？”李若谷急切问道。
“王恩德公公！”
“王恩德？！”
李若谷脸上的血色顿时褪尽。
林川侧目看向他。
“王恩德是谁？”
李若谷压下翻涌的惊怒，沉声道：“先帝身边的秉笔太监。先帝宾天后，他自请去宁寿宫侍奉太后。”
“太后乃先帝继后，陛下生母早逝，陛下登基后，依礼尊为太后。”
林川眉头微蹙。
“太后平日过问朝政？”
“从来不问。”
李若谷摇头道，
“太后这些年礼佛清修，少出宁寿宫，朝中大事，她从不插手，更不会无故召集百官入宫议立大事。”
“王恩德借太后名头传旨，恐怕是假传懿旨！”
李若谷的心，已经沉到了谷底。
若只是下毒，不会有人在人群里屠杀百姓。
若只是构陷林川，不会有人同时在城门举火。
若只是城门作乱，更不会连太后的名头、另立新君的说辞都备得这般齐全。
他们从一开始，赌的便是赵珩中毒。
赌天子吐血，百官必乱。
赌百姓见血，民心必乱。
赌禁军听见弑君二字，军心必乱。
赌宫门外太后一召，朝局必乱。
再赌城门举火，整座盛州都会陷入乱局。
环环相扣，步步夺命。
李若谷只觉心口像被一只无形的大手狠狠攥住。
这是有人要趁着天子生死未卜，制造乱局！
林川望向斥候。
“宫门外有多少人？”
“看不真切，至少数百。”
斥候急声道：“里面有不少穿着禁军衣甲，还有内侍。他们堵在宫门前，口口声声说陛下已被护国公所害，太后震怒，要召百官入宫议立大事。”
“城门呢？”
“至少上千人！”
“谁领头？”
李若谷厉声喝问。
斥候咬了咬牙。
“京营左卫指挥使，石磊将军！”
“什么？！”
李若谷失声开口。
四周几名禁军将领的脸色也齐齐变了。
石磊不是寻常将领。
他是京营左卫指挥使，盛州守备体系中数得着的人物。当年盛州守城，便是他亲率左卫死守城头。后来京营整训，左卫又入铁林军大营轮训三月，军中所用甲胄、战刀，也多是铁林谷所出。
这些年来，石磊对护国公向来恭敬，军中口碑也极硬。
若真是他举起清君侧大旗，影响远非几个内侍作乱可比。
士卒会信。
百姓也会信。
可问题是，按今日章程，石磊本该率左卫驻守十里亭外围。
若他此刻在城门举火，那留在十里亭外统领左卫的人，又是谁？
林川盯着那名斥候。
“你亲眼见到石磊了？”
斥候愣了愣。
“小的……看见了石字将旗。”
“人呢？”
“那人戴着兜鍪，隔得太远，小的没看清脸。”
“没看清脸，你就敢说是石磊？”
斥候脸色煞白，额头重重磕下。
“小的该死！”
林川没再理他，起身道：“去，把石磊叫来。”
“是！”
亲卫转身就走。
片刻后，前方传来甲叶碰撞之声。
一名身披京营甲胄的将领快步而来，腰间悬着左卫指挥使令牌，身后跟着两名千户。他靴底尽是泥血，额角也挂着汗，显然刚从外围混乱的人潮中抽身。
李若谷看清来人，先是一怔，随即快步迎上。
“石将军？”
石磊单膝跪地，抱拳沉声道：“公爷，李大人，传末将前来，有何吩咐？”
林川看着他。
“石将军，你一直在这里？”
石磊愣了愣，随即点头。
“末将自陛下出迎起，便在左卫阵中。方才人潮冲阵，末将率左卫重整盾阵，未曾离开半步。”
林川目光转向斥候。
那斥候跪在原地，满脸惶急。
“公爷，城门外的乱军，确实挂着石字将旗……”
“石字将旗？”
石磊的脸骤然沉了下来。
“有人借本将旗号作乱？”
林川伸出手。
“你的虎符呢？”