刘协虽被刘备追定为太上皇，以嫡子刘箴为天子。但天下仍有不少人以刘协为天子，刘备若有志于天子，刘协的存在无疑影响着刘备称帝名分。
毕竟刘备与刘秀相比，最大的不同在于天下共主是否尚在。刘秀称帝之...
殿中烛火摇曳，青烟袅袅升腾，映得众人面色忽明忽暗。牵招话音未落，刘桓已抬手按在案沿，指节微叩三声，清越如磬，竟将满殿余音尽数压下。他目光沉静，不似反驳，倒似一柄出鞘未尽的剑，寒光内敛，锋芒却已抵至喉间。
“子经兄言招抚袁尚，本意甚善。”刘桓声音不高，却字字清晰，穿透殿角低垂的帷幔，“然招抚二字，须以势为基，以信为骨，以利为饵。今袁尚据幽州五郡，控乌桓、鲜卑诸部，坐拥铁骑万匹，弓马娴熟者逾三万；更兼辽西柳城新筑坚垒，囤粮十万斛，器械甲仗充盈库府——此非困兽之斗，实乃踞山之虎。若遣使空言臣服，彼必笑我怯而示弱，反生轻慢之心。”
他顿了顿，目光扫过牵招微怔的面庞，又缓缓移向关羽：“父亲破邺之前，袁尚已遣使三至南皮，厚赠袁谭金珠、战马、良弓，并密约共守太行，互为犄角。袁谭败后，其使非但未返，反于南皮滞留半月，与袁熙旧部暗通款曲。前日细作报，袁尚帐下乌桓大人难楼已率三千骑东出白檀，屯于渔阳北界，距我军哨骑不过百里。此非观望，是试锋。”
殿中霎时寂静。连素来沉稳的崔琰亦微微倾身，竹简搁在膝头，未曾翻动。张飞攥着酒樽的手松了松，指腹摩挲着粗陶边缘；许褚腰间环首刀鞘微晃，发出极轻的金属磕碰声。
刘桓起身，缓步踱至殿心沙盘之前。那沙盘以细沙堆就，插满小旗，魏郡、赵国、清河如掌上丘壑，幽州方向则仅寥寥数杆黑旗，旗面却格外宽大，边缘缀以狼牙纹饰——那是袁尚亲军“苍狼营”的徽记。
“袁尚所恃者有三。”刘桓指尖点向渔阳，“一曰地利。幽州东临大海，北接大漠，西倚燕山，南扼卢龙塞。昔秦筑长城，汉设护乌桓校尉，皆因幽州为天下脊骨。袁尚弃冀南膏腴，退守幽州，非为避战，实欲借胡风砺兵，待中原疲敝，再引铁骑南下，直捣祥符。”
他指尖一转，划向柳城：“二曰人和。袁氏三代镇守河北，虽失冀州，然幽州吏民多念旧恩。袁绍在日，曾免柳城三年租赋，又拨钱百万修辽西学宫，延请涿郡卢植弟子授经。今袁尚广开府门，收容流亡士人，更重用乌桓酋长为郡丞，鲜卑贵胄为都尉。彼非独以力慑人，实以恩结之，以利縻之，以道化之——此等经营，岂是虚言可动？”
沙盘边缘，一卷残破舆图被风掀开一角，露出“右北平”三字。刘桓拾起图卷，轻轻抚平皱褶：“三曰时势。今关西刘晔虽弱，然扼函谷，据崤山，又有马超、韩遂余部游走凉州，牵制我军西顾之力。曹操虽破袁熙于中山，然其兵卒多带伤疲，且新得并州，人心未附，粮秣转运艰难。袁尚若此时遣使称臣，父亲纳之，则幽州名分归我；然彼若朝称臣、暮练兵，待我大军远征袁谭之际，其铁骑自卢龙塞突入，直扑清河、渤海，断我粮道，袭我后方——届时袁谭未平，袁尚已成肘腋之患，河北两线受敌，数年功业，恐付流水。”
他将舆图缓缓卷起，交予身侧侍从，转身望向牵招，语气温和却无半分回旋余地：“子经兄久在边郡，熟知胡俗。可知乌桓人盟誓，以割耳为信；鲜卑贵族立约，必饮血酒。袁尚若真愿臣服，何不献质子于邺城？何不遣难楼、蹋顿二部大人亲至？何不撤渔阳之兵，开卢龙塞供我商旅往来？若皆无之，空言‘臣服’，不过悬于唇齿间的薄冰，一触即碎。”
牵招额角沁出细汗，垂首不语。他确曾见过袁尚于柳城校场阅兵，三千苍狼营骑士列阵如林，箭矢破空之声裂云，乌桓骑兵呼啸奔腾，扬尘蔽日。彼时袁尚立于高台，锦袍烈烈，手持金鞭指点山河，目光如鹰隼般掠过塞外荒原——那眼神里，何曾有过半分臣属之态？
关羽默然良久，忽而长叹一声，抬手示意牵招不必惶恐：“公正所言，字字如椎，击中要害。孤早知袁尚狼子野心，然念及子经旧谊，总存三分侥幸……今听公正剖析，方知侥幸即祸根。”他转向刘桓，眼中赞许之意毫不掩饰，“既如此，招抚之议，暂且按下。然袁尚盘踞幽州，终为大患，当如何制之？”
刘桓未答，只向殿外朗声道：“请田豫先生。”
话音未落，殿门轻启。田豫缓步而入，玄色深衣洗得泛白，腰间革带束得极紧，步履沉稳如丈量大地。他向刘备、刘桓先后躬身，再转向牵招，颔首致意，目光澄澈，不见丝毫倨傲。
“子经兄。”田豫声音平缓，却自带一种令人心安的厚重，“你自博陵来，可记得故里桑树几株？”
牵招一愣，下意识道：“幼时宅前，有老桑三株，枝干虬结，夏荫如盖。”
“记得便好。”田豫微笑，“我亦生于渔阳，少时随父牧马于白檀山下，常见乌桓孩童攀桑摘葚，赤足踏草如飞。彼时汉胡杂处，言语不通，却以桑葚相赠，以草绳系腕为友——此非政令所能强求，乃岁月自然之契。”
他转向刘备，拱手道：“丞相，袁尚可惧，然幽州百姓不可弃。彼等耕于辽西，渔于碣石，贩盐于乐浪，织褐于令支，皆我华夏赤子。袁尚纵能聚胡骑为爪牙，却无法割断此地千年血脉。若我军一味强攻，纵克柳城，幽州亦将化为焦土，遗祸百年。”
“先生之意？”刘桓追问。
“分化。”田豫目光如炬，“袁尚所倚者，非唯乌桓、鲜卑，更有幽州本土豪强。如右北平田氏、辽西公孙氏、渔阳张氏，皆世居边郡，家资巨万，私兵数千。彼等助袁尚，非为忠心，实因袁氏势大，且许以郡守之位、盐铁之利。若我军能示以恩信，许其子弟入邺城太学，授以律令，允其私兵编入边军，更以盐铁专营之权分润其利——豪强之心，自会动摇。”
他取出怀中一卷素帛，双手呈上：“此乃豫近月所录幽州各郡豪强名录、田产、私兵数目，及与袁尚往来密信摹本。其中渔阳张氏家主张纯，其弟张举曾为中山相，与袁谭私交甚笃；辽西公孙氏嫡子公孙康，年初曾赴南皮贺袁谭寿，携骏马百匹、貂裘五十领——此二人，可为枢机。”
刘桓接过素帛，指尖拂过墨迹未干的“张纯”二字，忽然道：“张纯之女，年十七，擅箜篌，去年曾随父至蓟城，于郡守宴上奏《鹿鸣》一曲，声动四座。张举之子张勋，喜读《左传》，尤爱‘晋文公伐原’一节，尝言：‘信者，国之宝也，民之所庇也。’”
殿中众人无不悚然。牵招更是心头剧震——此事绝密，张纯从未对外吐露，刘桓竟了如指掌！他下意识看向田豫，却见田豫神色坦然，仿佛只是拂去衣上微尘。
“先生早已布网。”刘桓将素帛交还田豫，声音渐沉，“然单靠豪强内应，尚不足制袁尚。还需一策，使其内外交困。”
田豫点头，从袖中另取一札：“此乃幽州历年灾异录。建安七年大旱，辽西禾黍尽枯；八年冬，渔阳暴雪压塌仓廪，冻毙牛羊万头；九年春，柳城瘟疫横行，死者枕藉，袁尚闭城三月，焚尸千具……幽州非富庶之地，全赖冀州输粮、并州运盐，方得苟延。今邺城既定，我军可断其粮道——非止陆路，更绝海漕。”
“海漕？”关羽蹙眉，“幽州濒海，然港口皆小，何足为凭？”
“乐浪郡有港，名‘列口’。”田豫展开一张泛黄海图，“此港虽小，然水深可泊百石之船。袁尚自辽东购得辽东马、高句丽参、夫余皮货，皆由此港输入，再转运冀州换取铜铁、绢帛。若遣精锐水师，以渔船伪装，夜袭列口，焚其仓廪、沉其舟楫，则袁尚半年之内，军械将乏，马匹无料，胡骑之弓弦，恐将霉烂于库。”
殿中气息骤然凝滞。连崔琰也忍不住起身，凑近海图细看。张飞瞪圆环眼，脱口道：“妙啊！烧了他娘的列口，看他袁尚拿什么喂马！”
刘桓却未笑。他踱回御案前，取过一支朱笔，在沙盘旁空白竹简上，缓缓写下两个字——“渔阳”。
“渔阳张氏，为幽州门户。”他声音低沉如雷，“袁尚若闻列口被袭，必疑张纯泄密，或遣亲信赴渔阳查探。张纯若惊惧，或投我，或反噬袁尚；若袁尚先发制人，诛张纯满门，则幽州豪强人人自危，离心离德，不攻自溃。”
他搁下朱笔，目光扫过众人，最后停在牵招脸上：“子经兄，你既通晓胡语，熟知边情，更与张纯之子张昭有旧交。若遣你为使，持我亲笔书信，赴渔阳密会张纯，言明利害，许以太守之位、盐铁之权、子弟入太学之恩——此行凶险，九死一生。你可愿往？”
牵招双膝一弯，重重跪地，额头触向冰冷金砖：“招愿往！若不成事，甘受军法！”
“不。”刘桓伸手扶起他，目光灼灼，“若事不成，你即刻斩张纯首级，携其印绶，星夜驰归。张纯若降，你为功臣；若其伪降，你亦为除患之刃。此非驱使，是托付。”
殿外忽起风声，吹得窗棂轻响。烛火猛地一跳，将刘桓挺直的背影投在殿壁之上，巨大、沉静，如山岳峙立。关羽望着儿子侧脸，恍惚间，竟似见当年自己初领别部司马，于平原县衙中，亦是这般目光如电，决断如山。
“另有一事。”刘桓转向崔琰，“季珪先生，河北虽免今岁租赋，然幽州边郡，须另颁特诏。诏书言明：凡幽州流民，持我军印信归附者，赐田三十亩、牛一头、粟种五斛；凡边郡豪强，助我军者，许其私兵编为‘义从’，免赋三年；凡乌桓、鲜卑部众，愿迁居内地者，准其落户，授田同汉民，子孙可应科举。”
崔琰须发微颤，肃然应诺：“此乃仁政之本！臣即刻拟诏，遍贴幽州七郡！”
“还有。”刘桓望向许褚，“仲康，审配虽将伏诛，然其妻儿尚在邺城。审荣既献城，其家眷当厚待。命人于审府旧址旁，另筑宅院三进，拨奴婢二十人，米粮百石，供其安居。审配之女，年方十四，聪慧过人，可送入邺城官学，授以《女诫》《论语》，由崔长史亲自督导。”
许褚抱拳：“喏！”
关羽深深吸气，终于开口：“公正，你既谋幽州，那袁谭、袁熙、袁买三人，如何处置？”
刘桓眸光微沉，如古井无波：“袁谭顽抗，已为釜底游魂；袁熙虽降，然其心叵测，昨夜密遣心腹，欲携袁买潜逃青州。此人已被张辽截获，现押于西市狱中。”
他顿了顿，声音冷冽如霜：“袁买年幼，可留。袁熙，囚于邺宫别苑，严加看管，不得与外人通消息。袁谭……明日午时，于东门校场，开坛祭天，宣告其罪状。其首级，悬于城门三日，而后送至南皮，遍示袁氏旧部。”
殿中无人出声。唯有烛火噼啪，如豆焰光映着众人肃穆面容。
刘桓转身，向刘备深深一揖：“父亲，河北初定，百废待兴。桓不才，愿领兵五千，屯于清河，一则防袁谭反扑，二则就近督运粮秣，三则……为父亲巡视幽州诸郡，筹备来岁征讨。”
刘备久久凝视儿子，眼中既有慈父柔光，更有统帅锐利。良久，他缓缓颔首，自腰间解下一枚青铜虎符，虎目圆睁，獠牙森然——此乃先祖中山靖王所传，代代相传，从未离身。
“此符，赐你。”刘备声音低沉，却如金石掷地，“清河、渤海、河间，凡军政之事，副相可专断之。幽州之策，尽付于你。记住，河北非夺之土，乃承之基；幽州非伐之敌，乃复之壤。”
刘桓双手捧符，虎符冰凉沉重，纹路深刻如血脉。他低头，见符底阴刻二字——“承天”。
承天，承天命也。
承天，亦承父命也。
殿外，东方既白。晨光如金，漫过巍峨宫墙，泼洒在邺宫琉璃瓦上，熠熠生辉。风过处，檐角铜铃清越作响，一声，又一声，仿佛天地初开时的钟鼓，正为一个崭新时代，郑重鸣响。